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Nourredine Essaoudi
Le premier des trois éléments de l'obélisque d'Axoum, dérobé par les troupes mussoliniennes en 1937 et érigé depuis en Italie, est arrivé mardi 12 avril àAxoum, dans le nord de l'Ethiopie, àbord d'un avion-cargo, mettant ainsi fin àune longue querelle entre les deux pays.
L'obélisque, une stèle funéraire de plus de 150 tonnes, haute de 24 mètres, est un important vestige historique, témoignage de la grandeur passée de la civilisation d'Axoum qui, du IIIème siècle avant Jésus-Christ au VIIIème siècle, a rayonné dans la région.
Le premier tronçon de l'obélisque, dont le retour avait été annoncé àmaintes reprises, est finalement arrivé àAxoum àbord d'un Antonov 124-100, mardi peu après 06h15 (03h15 GMT).
L'atterrissage de l'énorme appareil a été salué par des applaudissements d'une quarantaine de personnes, officiels éthiopiens et de l'ambassade d'Italie, ingénieurs et personnel de l'aéroport, ainsi qu'une quinzaine de jeunes gens arborant des tee-shirts représentant l'obélisque.
Dans les rues d'Axoum, où la circulation était interdite mardi matin, des centaines de personnes ont défilé aux rythmes de tambours pour manifester leur joie.
Il a fallu environ quatre heures pour décharger de l'avion le premier élément de l'obélisque, un bloc long de 7 mètres et lourd de près de 60 tonnes.
Il s'agit du plus gros monument jamais transporté par avion, selon un ingénieur civil éthiopien de l'équipe chargée de la réception de l'obélisque àAxoum, Tadele Bitul Kabrat.
Le premier tronçon a été posé sur un camion-remorque, qui restera àl'aéroport dans l'attente des deux autres tronçons, vendredi et lundi, jour où est prévue une grande célébration àAxoum.
Le transport de Rome àAxoum, dans le cadre de l'opération "Restitution", devrait coûter quelque 6 millions d'euros, entièrement pris en charge par Rome. La date de la reconstitution de la stèle en Ethiopie n'a pas encore été annoncée, mais elle pourrait avoir lieu en octobre, selon des sources concordantes | 
