Qatar: Une renaissance touristique retentissante
12/07/2004

Doha-Mounir El-Fishawy 

Si le souverain d'un pays est amoureux du tourisme, alors sûrement son Etat sera par excellence un état touristique! C'est exactement ce qui se passe à Qatar sous la direction de l'Ø©mir Hamad Ben Khalifa Al-Thani que j'ai rencontré par hasard au café restaurant El-Fishawy dans le quartier historique du Caire Khan Al-Khalili (Egypte). Je suis allé à ce célèbre café restaurant pour expliquer à un ami l’histoire de quelques objets et articles antiques. Lors de la discussion, un des clients assis non loin de nous, nous a demandé avec une simplicité distinguée s'il pouvait se joindre à notre débat.  Quelle fut notre surprise lorsque nous découvrîmes que cet homme était l'Ø©mir de Qatar en personne. Un homme humble, poli qui était heureux de parler du tourisme en Egypte et partout dans le monde. Mais son premier amour était le Qatar qu’il a évoqué en disant : «  Si Qatar est un nouvel Etat, il a de profondes racines historiques qui convergent et s’entrelacent avec l’histoire ancienne et glorieuse de la péninsule Arabique. Il est visité actuellement –  particulièrement entre novembre et décembre de chaque année –  par  des vagues de touristes européens. Ils viennent chaque année pour profiter de son désert et de ses plages et Qatar connaîtra bientôt une renaissance retentissante du tourisme." 

Après avoir regardé avec soin quelques exemplaires de Tourisme islamique, l'ةmir m'a invité à Qatar. J’aurais souhaité avoir en ce moment un appareil photo pour illustrer cet article avec une photo de cette rencontre insolite.

Et la visite  fut

Les semaines qui ont suivi cette rencontre étaient marquées par de constants contacts avec Saad Al-Rumaihi, le Secrétaire de l'Ø©mir et Mahomet Bin Hamad Al-Khalifa, l'Ambassadeur de Qatar en Egypte afin d’arranger et de programmer la visite. Au cours du voyage j’étais rongé par une soif et une impatience de voir les nouveaux développements réalisés dans ce pays pendant les années passées. Et j'étais passionné de discuter des projets touristiques courants et des plans pour le futur avec les responsables qataries.  

Quand j'ai débarqué, j'ai été reçu par Abdul-Salam El-Ja'ouni, du Cabinet Royal, Raghida Haddad, directeur général des relations publiques et d’information de l’Organisme général du Tourisme de Qatar et Mohamad Ahdi Khairat, l'Ambassadeur d'Egypte à Doha qui m'a fourni de précieux conseils. 

Riche histoire 

Qatar est localisé au milieu de la côte ouest du Golfe. Il a été établi à travers plusieurs découvertes archéologiques dans de multiples régions, telles que des inscriptions, des dessins, des poteries, des outils et des armes en pierre,  que le pays a été habité depuis le 4ème siècles av. J.C. approximativement et que 200 sites préhistoriques de l'Ø¢ge de la Pierre ont un lien avec la civilisation Ubaidi qui s’était étalée du sud de l’Irak au nord de la région du Golfe. 

 Les sources arabo-islamiques racontent beaucoup d'histoires au sujet de l'ingéniosité des habitants  qataris dans les aventures maritimes et leur contribution à la construction de la première flotte islamique. Le quatrième siècle islamique (dynastie Abbasside) a vu un Qatar très prospère, décrit dans les manuscrits de Fort Merweb situé sur la côte ouest et qui représente un style inspiré de l'architecture Abbaside. 

Doha la capitale 

Doha, la capitale, est la plus importante ville de Qatar. Elle est le point focal d'activités sociales, politiques et économiques et diplomatiques. La moitié des 800 000 habitants du pays vivent dans la capitale, un tiers d’entre eux sont Qataris. Ils appartiennent à quelque 300 familles, dont les plus célèbres sont Al-Thani qui est au Pouvoir, et Al-Sewidi et Al-Mohanadi. Les autres familles sont d'origine iranienne ou d’ascendance mélangée. L'arabe est la langue officielle, mais la présence de plusieurs nationalités différentes qui opèrent dans la plupart des domaines et secteurs de la vie économique et scientifique,  a rendu l'usage de l'anglais plus fréquent et largement compris. 

Doha est localisée au centre de la région orientale du pays, au bord des eaux du Golfe. Cette caractéristique naturelle a offert une opportunité idéale aux investisseurs qui ont construit les grands hôtels directement sur cette côte panoramique.   

Les planificateurs et les urbanistes de la ville ont décoré la route de la corniche de Doha avec compétence et soin. Ils y ont planté des arbres, des fleurs et de la verdure et y ont installé des lieux pour plusieurs expositions permanentes tel que l'Exposition des Photographies Aérienne Internationale, le Parc Al Bida doté de fontaines, de moyens de distractions pour enfants et d’innombrables cafés restaurants, en plus d'un marché en plein air où les artisans locaux fabriquent et vendent leurs articles au public. 

Doha, la ville touristique

Si vous venir par voie terrestre à travers l’Arabie Saoudite, pays frontalier, les deux principaux itinéraires sont Abu Samra et Sauda Nathil. Par mer embarquez à l'un ou l'autre des deux princpaux ports, Doha ou Mesaieed. Moi, j'y suis arrivé par avion à Aéroport International de Doha, qui, malgré sa petite dimension, est un excellent témoignage d’un Etat moderne, propre, organisé et baignant dans la sécurité. Les procédures douanières et sécuritaires s’effectuent avec simplicité et suivant un rythme rapide.  

L'itinéraire de l'aéroport au centre de la ville est parsemé de centres commerciaux de qualité, de places avec fontaines et monuments et modèles d'articles traditionnels, tels que pots de café, perles et coquilles, évocateurs de l’époque où l'activité de la perle était très importante pour les pêcheurs et pour  l'économie.  

Le boom hôtelier est un signe du soin et de l’attention que l’Etat du Qatar alloue au tourisme. Les hôtels cinq étoiles incluent le Sheraton-Doha, RitzCarlton, Marriott, Intercontinental et Ramada. Parmi les hôtels de quatre étoiles il y a: Sofitel Doha, Place Rydges, Movenpick, Oasis et Al-Bustan. Il faut y ajouter une multitude d’hôtels à trois étoiles, de petits hôtels et d’appartements. Les visiteurs peuvent choisi entre une grande gamme de restaurants, cafétérias et centres de mise en forme. Les hôtels sont aussi des lieux populaires pour les conférences, les festivals et les grandes manifestations artistiques. Les agences de voyage, tels que: Holidays, Fahd Travel, et Aventures arabes fournissent des services importants à leurs clients et organisent des voyages aux sites anciens et au désert. 

Marchés et restaurants de Doha 

Parmi les signes de la nouvelle renaissance à Doha on peut citer également les marchés et nouveaux centres commerciaux qui rivalisent avec leurs équivalents traditionnels qui sont: Souk Waqif, Souk du jeudi et Souk du vendredi qui tous vendent et fabriquent à la main, épices, or, épées et poignards. Dans le centre de Doha il y a plusieurs marchés: Souk Falih, Al - Asseri, Al-Jaber, Al-Deerah, Al-Ahmad et autres. 

C'est aussi le temps d'une renaissance énorme dans les centres commerciaux modernes qui rivalisent avec les plus grands et plus luxueux centre du monde: Centre de la ville, Le Centre commercial, Repère, Al Hayat Place, Al-Mana, Al-Muftah, Al Salam Place, Le Salon Bleu, Lulu Centre et autres - quelques-uns sont encore en cours de construction. J'ai visité beaucoup de ces marchés et j’ai été impressionné par les cinémas, cafés, restaurants, et amusements pour les adultes et les enfants - parmi eux même des lieus pour skier et pour le patinage à glace- incroyable, non ! Une patinoire géante est en construction pour accueillir la troupe de spectacle internationale "Holiday on glace" ( 80 membres) cet

été. 

Les nouveaux centres commerciaux ont eu une grande influence tant sur les étrangers que sur les locaux. Ils sont également visités par les non résidents de Doha. Pour ceux qui veillent la nuit, Doha offre ses boulevards illuminés par des lampadaires clairs et les lasers colorés. Les cafés restaurants sont de deux variétés : les cafés arabes traditionnels et populaires et des cafés européens et américains qui servent glaces, café express et cappuccinos. Il y a aussi beaucoup de restaurants de nuit tardive qui répondent à tous les goûts. Les repas Orientaux sont servis dans les restaurants libanais, la cuisine occidentale est représentée par les Français et les Italiens, les restaurants Asiatiques incluent le Thaïlandais, l’Indien, le coréen, le chinois et le japonais. Les restaurants qataris se spécialisent dans les plats locaux et ceux du Golfe dont les plus célèbres : « al biryani Â», à base de riz de viande, de poulet, de poisson ou de gamba ; « al balalite Â», plat populaire qatari à base de pâte et d’œuf ; « al hariss Â» préparé par le blé moulu empli de viande ou de poulet. 

 Places d'intérêt à Doha  

Doha dispose de plusieurs attractions touristiques. En effet, outre la beauté de sa corniche, elle offre aux visiteurs amateurs de tourisme culturel Le Musée National de Qatar qui présente dans l’un de ces pavillons l’archéologie du pays et dans un autre les vestiges et articles de l’histoire islamique. Il comprend aussi un petit lac où sont exposés le riche héritage maritime et les vieux bateaux en bois.

Le Musée des Armes contient une collection rare d'épées, de fusils, de boucliers. Il y a également le Château de Doha qui est un fort militaire et la Maison du Folklore située dans une maison traditionnelle au boulevard Mohamed al Kabir. 

Doha abrite, par ailleurs, beaucoup de clubs sportifs et sociaux, tels Al-Dana qui se caractérise par une architecture basée sur la tradition locale et qui se situe dans le cadre du « Complexe Khalifa du tennis et squash Â» où se déroulent des championnats internationaux ; le « Club Diplomatique Â» qui a beaucoup d'installations sportives ; le Doha, Golf Doha, Faucon, Al-Ghazal, Ø©questre, et d’autres. 

Quant aux principales stations touristiques, ce sont l’خle du Palmier près du Sheraton quiest une petite île avec restaurants et cafés et Le Royaume d'Aladin, qui est un parc de distraction pour les enfants. 

Le père spirituel des Lignes aériennes et du tourisme de Qatar 

Aucune visite à Qatar qui concerne le tourisme ne pourrait être complète sans rencontrer Akbar Al-Baker, le Directeur général des Lignes aériennes de Qatar et Président du Comité du Tourisme. Salam Al-Shawa le directeur du marketing des lignes aériennes m'a dit au sujet d'Al Baker- qu'elle a décrit comme un « géni Â» - qu’il est un « géant Â» dans gestion, que son temps est précieux et qu’il préfère parler en anglais. Quand je suis entré dans son bureau j'ai été surpris de découvrir les contradictions positives de cet homme : Son nom veut dire "l'aîné", mais il est plus jeune que je ne l’ai imaginé pour un homme de son statut. Il est géant dans la gestion, cependant il est petit de taille et svelte. Il porte le couvre-chef arabe mais préfère parler anglais. Ses décisions sont immédiates et ne peuvent être reportées. 

Notre conversation a commencé avec un briefing au sujet des Lignes aériennes de Qatar qui ont été établies en 1994 avec un capital totalement qatari et quatre avions. Le début de son grand décollage a été en 1997 quand elle a augmenté sa flotte à 29 avions - l'année prochaine il aura 42 avions – dont seulement quatre sont loué. Dans les prochaines quatre années une dizaine d’avions supplémentaires seront acquis, enregistrant de la sorte le plus fort taux de croissance dans le monde relativement aux compagnies similaires. "Le nombre de destinations autour du monde est maintenant de 48 réparties entre le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord, l’Inde, l’Europe et l'Extrême-Orient. Nous nous attendons à servir 60 destinations internationales en 2005" a indiqué Al Baker.  

Quand je lui ai demandé de me renseigné sur la position des Lignes aériennes de Qatar parmi ses concurrents dans la région et internationalement, il m’a répondu avec confiance: "Nous ne nous comparons pas avec les compagnies de la région du Golfe ou dehors. Les Lignes aériennes de Qatar sont maintenant au même niveau, sinon mieux, que d'autres lignes aériennes internationales. Elles sont à la troisième place mondiale en recevant le classement de cinq étoiles de la part de Skytacks qui contrôle la qualité dans le transport aérien, avec Cathay Pacifique et lignes aériennes de Singapour. En 2004 elles ont été classées comme la septième meilleure ligne aérienne du monde. En 2003, elles étaient au 24^èmed'après un questionnaire de Skytacks rempli par 10,8 millions de voyageurs de 92 nationalités. 

Le tourisme est un sujet majeur à Qatar et peut prendre un temps fou pour l’aborder. Ainsi, Al-Baker a concentré son analyse sur deux aspects : la renaissance du tourisme jusqu'à 2015 nécessitant 15 milliards de $ d'investissements en vue de réaliser 8 hôtels à 4 et 5 étoiles et des infrastructures touristiques (musées, stations), ainsi que le développement de la région côtière dans Semiesem et la construction de nouvelles installations de sports. En 2006 le Qatar organisera les Jeux Asiatiques et les préparatifs sont en bonne voie pour assurer les meilleures conditions de leur réussite. 

 Fred Van Eijk, le Directeur du Comité du Tourisme a continué le briefing. Il a expliqué que le comité a été institué par un décret Royal en 2000 et il a adopté des approches modernes pour orienter le  tourisme dans le pays. Il a visé à susciter une prise de conscience du tourisme chez les citoyens et à développer les installations existantes ; tout en oeuvrant à construire de nouveaux hôtels et des appartements. En outre,  il entend organiser des festivals internationaux et encourager le tourisme qatari en invitant les grands journalistes et les personnalités à visiter le pays et en participant aux expositions  internationales du tourisme. "Nous avons aussi ouvert des bureaux dans quelques capitales de l’Union européenne pour encourager le tourisme qatari. Nous  avons installé un site Web et avons envoyé des dossiers de presse aux journaux Arabe et étrangers. Afin d’accentuer l'approche scientifique de gestion, une branche de l'Université CHN spécialisé dans gestion touristique a été créée à Doha. Le comité soutient des étudiants dans cette branche et embauche les diplômés dès qu'ils finissent leurs études. De temps en temps nous organisons des cours pour les employés dans le tourisme et secteur du voyage." 

Places d'intérêt au Qatar 

Il n'y a aucune pénurie d'attractions touristiques dans Doha. Al – Wakra, avec son musée qui expose tout ce qui a un rapport avec la vie maritime et l'histoire naturelle, est 15kms au sud de Doha. Cinq kms  plus loin, on trouve le zoo et approximativement à 45 km au sud Mesaieed, la principale ville industrielle et les deux ports majeurs du pays. A quelque 55 km au sud de Doha, il y a le « complexe  de la Plage de l'Otarie Â» avec hôtels, chalets, villas, installations diverses, salles de conférences et  aussi structures sportives. 

 Khor Al Udeid est une plage à 78 km au sud de la capitale. Il combine le bord de la mer et montagnes de sable qui peuvent atteindre approximativement 40 mètres de hauteur. Les formations naturelles semblables se trouvent seulement en Afrique du Sud. Près de Doha, il y a  Fort Al Wajba, avec ses quatre tours, fondé à la fin du dix-huit siècle. Les Qataris y ont battu les Ottomans en 1893. ہ l'ouest de Doha on trouve la ville de Dukhan où sont concentrés les champs de pétrole. 

En allant au nord entre les villages d'Al-Huwailah et Fuweirat, est située Al-Jassasiya une région montagneuse avec beaucoup d’ inscriptions préhistoriques. 

Fort Al Zubara, est une des villes anciennes   dans le pays, à 105km au nord ouest de Doha. Al-Khor, Al-Dawoudiya, Al-Ghuwairiya, Al-Majedah et Umm Qareeba sont sur sa route. Nous sommes passés par des fermes privées de légumes et de palmiers datiers avant d'atteindre le Fort à forme carrée avec des tours de 60 mètres de long avec à l'horizon lointain les eaux bleues du Golfe.  

La partie nord de Qatar a beaucoup de villes dont les plus importantes sont Madinat Al-Shamal et Ras Laffan, la deuxième plus grande ville industrielle de Qatar. Al-Khor est localisée à 57 kms de Doha et est célèbre pour sa tour ancienne et ses belles plages ainsi que par son industrie de la pêche. Les ouvriers, principalement Indiens, étaient occupés à nettoyer les filets et à réparer les bateaux dans le petit port. 

Nous sommes revenus à Doha par un itinéraire différent par Umm Al-Amad, al-Waseel, Al-Obairiya, aussi bien qu'Umm Salal Ali avec ses beaux hôtels. Finalement, nous avons atteint Umm Salal Mahomet, où nous avons visité Burzan Tower qui a été construit il y a soixante-dix années. ہ côté de lui il y a une petite mosquée avec son minaret. La nouvelle tour du verre de Doha est inspirée du modèle de la Tour Burzan, comme un signe de respect pour les traditions qataries. 

Ma visite s’est  terminée avec une dernière vue sur le futur de l'industrie touriste: un nouveau plan de développement qui a ajouté une dimension supplémentaire aux mots de l'Ø©mir: Le "Qatar connaîtra bientôt une renaissance du tourisme retentisante."