Bientôt, on pourra jouer au golf sur la Lune
06/01/2006

Courrier International 02/01/2006

 Tourisme spatial oblige, d'ici à une dizaine d'années, le voyage sur la Lune sera accessible au commun des mortels – à condition de pouvoir se le payer. Les rares clients ayant déjà réalisé un séjour en orbite ont dû débourser des millions de dollars pour leur petite escapade. Mais "le voyage sur la Lune est bien plus chic. La Russie et les Etats-Unis envisagent déjà de proposer à la clientèle des itinéraires séduisants du genre 'Vol sans escale vers la Lune' ou 'Voyage avec escale lunaire'", rapporte le Moskovski Komsomolets. Par ailleurs, deux compagnies privées américaines sont désormais en lice sur ce créneau du futur et veulent concurrencer les deux programmes publics gouvernementaux russes et américains. 

"Où vaut-il mieux prendre son billet pour la Lune ?" se demande alors le quotidien de Moscou, qui fait une étude comparative des différentes offres, sans bien sûr en avoir vérifié les prestations. Côté russe, le voyage se divise en deux phases, avec d'abord un trajet dans une version modernisée du vaisseau Soyouz jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS). Puis, de là, il faudra prendre une correspondance pour la Lune avec un autre engin plus puissant, qui assurera également le retour sur la Terre. "La durée totale du vol depuis la base de lancement de Baïkonour est d'environ de huit à dix jours, dont cinq et demi pour l'aller-retour vers la Lune. Ce plaisir coûtera à chaque touriste une centaine de millions de dollars", précise le journal. Un seul cosmonaute accompagnateur serait nécessaire. On peut néanmoins craindre le pire pour les touristes dans le cas où il arriverait quelque chose à l'unique professionnel à bord, prévient le quotidien russe.

Côté américain, le projet est beaucoup plus ambitieux mais aussi plus coûteux. L'administration Bush envisage de créer une station orbitale et une base lunaire, prélude à un voyage habité sur Mars. Quatre astronautes en route pour la Lune devront, comme dans la version russe, faire une escale en orbite pour emprunter ensuite un module lunaire. Reste que le coût total de réalisation du projet s'élève à 104 milliards de dollars, contre une quinzaine de milliards pour le projet russe. Par ailleurs, ce dernier est envisageable dès 2014, au lieu de 2018 pour sa variante américaine.

Quant aux offres des deux compagnies privées américaines, elles prévoient des circuits tout aussi alléchants. Space Dev proposera d'ici à cinq ou huit ans soit un simple survol touristique de la Lune, soit un alunissage sur une base habitée. L'engin spatial utilisé, le Dream Shaser, serait une copie d'un prototype de la NASA qui a été abandonné, le NL-20. En revanche, l'étape d'arrivée sur la Lune se ferait à bord de "fauteuils spatiaux" beaucoup moins onéreux.

En réalité, la concurrence privée mise surtout sur des tarifs plus raisonnables et une exploitation commerciale rentable. Ainsi, Artemis Society International milite en faveur de la construction d'une base lunaire conçue comme une sorte d'"hôtel" pour touristes de l'espace. Certes, les conditions de vie y seront un peu spartiates, mais les locataires auront le privilège de rapporter des pierres lunaires ou d'envoyer leur balle de golf à une distance extraterrestre… Des privilèges qui coûteront la bagatelle de 25 millions de dollars.