WASHINGTON (AP) - Les premiers "touristes de l'espace", voyageurs payant leur billet vers les étoiles, pourraient s'envoler des Etats-Unis en 2008, a annoncé le secrétaire américain aux Transports Norman Mineta.
S'exprimant devant un groupe d'entrepreneurs spatiaux, il a dit s'attendre àdélivrer les premières autorisations pour des vols-test l'année prochaine. Et s'ils sont positifs, les licences de transport de passagers dans l'espace pourraient suivre. "Ce n'est pas un calendrier basé sur de la science-fiction", a-t-il déclaré, mais ce qu'il pense être l'état du voyage commercial dans l'espace dans deux ans.
En décembre, le gouvernement américain avait publié un premier document sur les futures règles du tourisme spatial, abordant des questions comme la formation avant le vol, les exigences médicales pour ces futurs voyageurs ou les décharges àleur faire signer. Ce document, qui prévoit également les qualifications requises pour le personnels d'accompagnement, ne fournit en revanche pas de précisions quant aux véhicules qui seront utilisés.
Les premiers textes sur le sujet devraient entrer en vigueur en juin prochain, alors que le président George W. Bush a signé l'année dernière une loi autorisant le début de l'exploitation commerciale des vols spatiaux.
Il y a déjàeu trois "touristes de l'espace", le premier étant l'homme d'affaires californien Dennis Tito en 2001, qui ont payé chacun 20 millions de dollars (16,71 millions d'euros) pour monter àbord de fusées Soyouz àdestination de la Station spatiale internationale.
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