Le patrimoine d’Oman en forteresses : des ruines à la restauration
11/05/2006

Par Alison Gardner (*)

Le sultan Qabous de Oman avait déclaré au cours des 36 années de son règne, que son objectif est de construire un Etat pacifiste et moderne, sans négliger son « glorieux patrimoine Ã‚», qui est un précieux témoignage de son passé. Son éclatant succès à réaliser cet équilibre, et l’engagement financier de son gouvernement on permis au large public de découvrir un ensemble de forteresses qui sont autant d’éléments permettant de comprendre la vie arabe durant les 17^ème et 18^ème siècles. Après 20 ans de restauration, il y a actuellement 22 sites sur 500  qui ont été restaurés et qui présentent des aspects de la riche et forte culture arabe qui a vécu durant une rude période de rencontre avec l’Asie et l’Europe.

Ces forteresses qui se trouvent au nord du pays, ont été restaurées suivant un style original, mettant à profit le pisé, le gypse, et  les pierres. C’est un splendide modèle du patrimoine architectural et du tourisme culturel. On peut y programmer des visites touristiques pour découvrir ces trésors.

Chaque forteresse a un type architectural et un plan spécifique. Ainsi, la forteresse Nazwa et son   prestigieux fort dominent la région, située non loin de la capitale Mascate, à une heure et demi de parcours en voiture. De forme circulaire avec une hauteur de 35 mètres et un rayon de 46 mètres, la forteresse a été fondée au 17^ème siècle avec une large muraille très enracinée pour supporter le poids de la bâtisse. La construction est entourée de sept échelles, sept puits internes, de fausses portes, de tunnels verticaux secrets et des ouvertures au sommet, permettant de verser l’huile bouillie ou d’autres liquides sur les envahisseurs. Elle dispose aussi de 24 canons et de tonnes de matières explosives, pesant sur la terrasse. Les visiteurs peuvent se promener dans le fort situé à proximité et qui représente un des aspects majeurs de la culture, de l’éducation et de la vie de cette période.

Chacune de ces gigantesques fortifications défensives a été construite suite aux décisions des chefs de tribus et non du gouvernement central. Certaines d’entre elles ont été construites près d’une importante oasis, ou sur la route de l’encens. D’autres, ont été bâties au sommet de structures défensives sous le règne des Perses, époque précédant l’ère islamique. La forteresse Morabit, près de Salaalah au sud, a eu le privilège d’avoir connu les dernières batailles du monde où ont été utilisées les armes classiques offensives et défensives, et ce au milieu des années 70.

Pour sa part, la forteresse Nakhl se dresse majestueusement au sommet d’un rocher ; ce qui lui permet d’avoir une vue à 360° de son environnement de champs et de palmeraie qui s’étendent au nord de Mascate. Elle est aussi connue par ses sources d’eaux minérales qui lui parviennent à travers les brèches des montagnes entourant la forteresse. Y sont exposés entre autres des collections de fusils remontant aux 18^ème et 19^ème siècles. On a le choix d’y passer deux heures, au prix de 45 euros seulement.

Pour plus d’informations, consulter le site : www.omantourism.gov.om/Topics/Attractions/Castles.htm

(*) alison Gardner est écrivain en tourisme canadienne et rédactrice en chef  et éditrice d’un magazine touristique électronique : www.travelwithchallenge.com