L'Arabie Saoudite s'ouvre au tourisme
05/06/2006

Cyberpresse - 29 mai 2006

L'Arabie Saoudite, prochaine destination tendance? Il est permis d'en douter. Pourtant, le pays où la loi islamique (charia) est appliquée avec la plus grande rigueur dans le monde musulman se préparerait à assouplir les règles régissant l'émission de visas touristiques, du moins pour les citoyens américains.

Jusqu'à présent, les demandes de visas étaient systématiquement acheminées à Riyad, où les services gouvernementaux accordaient les autorisations d'entrée au compte-gouttes. Le processus était long - si long que plusieurs grossistes étaient parfois contraints d'annuler des voyages de groupe, parce que les documents n'étaient pas arrivés à temps, rapporte le magazine spécialisé Travel Weekly. Ces tracasseries administratives ont poussé des voyagistes américains qui programmaient la destination à passer la main. L'annonce d'un assouplissement des critères, prévu pour l'automne, en inciterait certains, notamment Geographic Expeditions, à faire une nouvelle tentative. L'Arabie Saoudite serait attrayante pour les amateurs de destinations peu fréquentées (sinon par les touristes religieux qui effectuent le pèlerinage du hadj, à La Mecque).

D'ailleurs, le pays de naissance du Prophète semble déterminé à s'ouvrir au monde. Ainsi, l'ambassadeur à Washington, le prince Turki Al-Faisal, a entamé, en avril, une tournée des ةtats-Unis, qui l'a mené dans huit ةtats. Objectif: répondre aux questions que les Américains se posent sur son pays.

En attendant, la compagnie Caravan-Seraï, de Seattle, reste un des seuls voyagistes nord-américains à programmer régulièrement des circuits en Arabie Saoudite. Dharan, Riyad, Médine, Nejran, Jeddah... à l'exception de La Mecque, qui est interdite aux «infidèles», les principales villes du pays figurent sur l'itinéraire, qui prévoit également plusieurs incursions dans le désert. Comme les mesures d'assouplissement ne concernent pas les moeurs, l'entreprise fournit le tchador pour les femmes.