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Après avoir consacré toute son énergie à attirer les touristes en hiver, Québec change son fusil d'épaule et décide de consacrer la plus grande part de son budget de promotion à la saison la plus payante : l'été.
Û l'automne 2006, l'Office du tourisme de Québec a lancé une offensive sans précédent de 4 M$ pour attirer des touristes pendant l'hiver. En 1998, l'organisme avait pris la décision de consacrer 60 % de son enveloppe touristique à la saison hivernale.
" Les mois d'hiver ont enregistré la plus importante progression au cours des dernières années. Mais ces gains ne compensent pas les pertes subies en été. Dans l'industrie, il faut une augmentation de 20 points en hiver pour compenser une perte de 5 points en été", affirme Pierre Labrie, directeur général de l'Office.
L'organisme opte donc cette année pour un budget plus équilibré, c'est à dire 50 % pour l'hiver et 50 % pour l'été.
Les chiffres donnés par les offices du tourisme sont par ailleurs en de ça de la réalité. La situation est bien plus difficile que ne le montre le taux d'occupation. " En juillet 2006, le revenu par chambre disponible a baissé de 14 % parce que la baisse du taux d'occupation a forcé les hôteliers à réduire leurs tarifs pour rester concurrentiels ", explique Dany Thibault, directeur général de l'hôtel Courtyard Marriott et président de l'Association hôtelière de la région de Québec.
Avec 11 700 chambres dans la région de Québec, une baisse de 4 $ du revenu par chambre disponible durant une année représente 17 M$ de moins dans les poches des hôteliers. " C'est ce qu'on a perdu en 2006, ajoute-t-il. Après l'été catastrophique que nous avons connu, il vaut mieux allouer plus d'argent à la promotion l'été pour éviter que ça se reproduise. "
La bonne nouvelle, c'est que l'année 2007 s'annonce meilleure que 2006. La mauvaise nouvelle, c'est qu'elle ne sera pas bonne pour autant.
" Le nombre de touristes américains continue de décliner partout au Canada, toujours pour les mêmes raisons ", explique M. Labrie. Ces raisons, ce sont la confusion au sujet du passeport et le taux de change moins avantageux pour les Américains. Plus de cinq ans après les attentats du 11 septembre 2001, les Américains semblent avoir retrouvé le goût de voyager sur les autres continents.
L'industrie touristique de la " vieille capitale " a beaucoup souffert de l'absence de congrès majeurs en 2006. " Cet été, il y en aura quelques-uns. On ne battra pas de record, mais ça se présente mieux que l'été dernier ", estime M. Thibault.
L'année 2008 sera à coup sûr exceptionnelle en congrès et en touristes. Une trentaine de congrès internationaux sont prévus, trois fois plus que d'habitude. Mais il est aussi certain qu'il sera difficile de maintenir le même niveau au cours des années subséquentes.
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