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French Morning 09-08-07
A l'occasion des 80 ans du premier vol Paris-New York, réalisé par Charles Lindbergh, une fondation privée vient de lancer le V-Prize, un concours récompensant le premier vol entre l'Etat de Virginie et l'Europe en moins d'une heure.
Le pari est lancé pour les ingénieurs aéronautiques du monde entier : ils ont cinq ans pour concevoir, fabriquer et faire voler le premier engin capable de relier l'Europe et les Etats Unis en moins d'une heure. La récompense ? 10 à 25 millions de Dollars, et un bond technologique sans précédent pour le secteur des transports. La V-Prize Foundation va, en effet, lancer début 2008 un prix important récompensant le premier engin qui rejoindra l'Europe, à partir de la Virginie, en moins d'une heure. Le choix de la Virginie ne s'est pas fait par hasard : il existe dans cet Etat une loi, le Space Flight Liability and Immunity Act, qui stipule qu'en cas d'accident touchant des passagers consentants au cours d'un vol expérimental, l'entreprise responsable ne fera pas l'objet de poursuites judiciaires. Des conditions juridiques un peu farfelues, mais qui présentent, pour le coup, l'avantage de stimuler les entreprises privées intéressées par le projet, sans risquer de tout perdre en cas d'échec. D'autant plus que la loi expire le 1er juillet 2013, ce qui constitue, de fait, la date d'expiration du concours.
Tourisme spatial
Le V-Prize s'inspire directement d'un prix du même type, le Ansari X-Prize (voir vidéo ci-dessous). En 2004, un engin de la société ScaledComposites a réussi à dépasser les 100km d'altitude à deux reprises, permettant à ses concepteurs d'emporter la somme de 10 millions de dollars mise en jeu.
Le SpaceShipOne en vol, premier engin privé de tourisme spatial, en 2004La voie du tourisme spatial était ouverte, aussitôt explorée par quelques pionniers comme Richard Branson et sa compagnie Virgin Galactic, qui a l'ambition de devenir "la première compagnie spatiale". Pour l'heure, le tourisme spatial consiste à partir d'un point A pour revenir à ce point A après avoir été en orbite quelques minutes. Le V-Prize va plus loin, en posant comme défi de partir d'un point A pour aller à un point B, en l'occurrence la Virginie et un pays d'Europe, encore indéterminé. Si l'expérience était concluante, elle ouvrirait la voie à la mise en place de lignes commerciales ultra-rapides entre plusieurs continents, évidemment réservée à une clientèle très riche.
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