Malaisie : Air Asia opte pour Airbus
17/12/2004

Nourredine Es-saoudi

L'avionneur européen Airbus a remporté un contrat de quarante A320 auprès de la compagnie aérienne à bas prix Air Asia, pour un montant estimé à plus de cinq milliards de dollars, infligeant un sérieux coup à son rival américain Boeing dans la lutte pour le juteux marché asiatique.

"Oui, AirAsia a choisi Airbus. Ce sera quarante appareils. Le contrat sera signé vendredi", a déclaré à l'AFP une source proche du dossier, refusant de révéler le montant de la transaction. "Ils l'ont eu pour bon marché", a-t-elle simplement ajouté.

L'achat est évalué à 5,2 milliards de dollars (4 mds EUR) au prix catalogue. AirAsia devrait cependant avoir bénéficié d'une réduction substantielle, avait affirmé le mois dernier le quotidien américain Wall Street Journal, qui avait assuré que le prix demandé par Airbus était nettement inférieur à celui proposé par son rival Boeing. Les responsables d'AirAsia ont refusé tout commentaire.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles Boeing a perdu le contrat, la source a répondu: "En termes de prix et de spécifications techniques, Airbus est meilleur". "Tous les appareils Boeing volant actuellement pour Air Asia seront soit réformés soit vendus", a-t-il ajouté.

Air Asia, la plus importante compagnie aérienne à bas prix de la région, dispose actuellement d'une flotte de 24 Boeing 737. Des responsables de Boeing avaient récemment souligné l'importance de ce contrat dans leurs efforts pour redonner un élan commercial à l'avionneur américain.

Le premier Airbus devrait être livré début 2006, et les autres avions suivront au rythme d'un par mois, a précisé la source.

Le point marqué par Airbus représente un revers pour Boeing, estime le directeur australien du Centre d'aviation en Asie-Pacifique, Peter Harbison. "Ce n'est pas une bonne nouvelle pour l'américain car la flotte actuelle (d'Ai rAsia) est formée de Boeing. Il y a cinq ans, Airbus n'existait pas dans le ciel asiatique. Il devient maintenant dominant", a-t-il déclaré.

"Une partie du problème auquel fait face Boeing est qu'ils ne sont pas capables de produire. Après (les attentats) du 11 septembre 2001, les compagnies intérieures ont cessé leurs commandes et Boeing a réduit son personnel", explique l'expert.

"Maintenant, la demande reprend de la part des compagnies à bas prix et Airbus a une position plus forte au niveau de la production. Ils sont également plus agressifs en matière de prix", a-t-il ajouté.

Air Asia, grâce à ce contrat, disposera de la flotte la plus jeune en Asie, ce qui donnera à la companie "une avance certaine sur tout le monde". La compagnie aérienne devrait ultérieurement prendre une option sur quarante autres appareils Airbus.

Vieille de trois ans seulement, Air Asia est passée d'une compagnie opérant seulement deux avions au principal transporteur aérien à bas prix dans le continent. Depuis son lancement en décembre 2001, Air Asia a transporté 7,5 millions de passagers.

Air Asia est devenu en novembre la première compagnie à bas prix à être introduite dans une Bourse d'Asie du Sud-Est, Kuala Lumpur en l'occurrence, lors d'un placement qui avait suscité un vif intérêt auprès des investisseurs.

Le titre Air Asia avait été introduit à 1,16 ringgit (0,31 dollar). Mercredi, il était coté à 1,75 ringgit.

Air Asia effectue 322 vols par semaine entre l'aéroport international de Kuala Lumpur et 14 destinations intérieures ainsi que huit à l'étranger. La compagnie a récemment annoncé un projet d'expansion pou accentuer sa présence en Asie.

Thai Air Asia, co-entreprise entre AirAsia et une firme thaïlandaise, a parallèlement annoncé mercredi à Bangkok l'ouverture l'an prochain de cinq nouvelles destinations internationales, depuis Bangkok, vers trois villes chinoises ainsi que Phnom Penh et Hanoï.