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L'Express (Port Louis)-8 Mai 2008
Paysages de carte postale. Nature presque vierge. Ces îles enchanteresses collectionnent aussi les récompenses dans le domaine touristique et invitent à l'amour. Il y a le ciel, le soleil et la mer. Il y a aussi un millier d'îles sur lesquelles Robinson Crusoé et Vendredi se sentiraient comme chez eux Des lagons géants offrant une infinité de teintes bleutées et turquoises, des jardins de coraux sous-marins éblouissants; un environnement naturel parfait pour des vacances idylliques.
Avec de tels atouts, le Maldives Tourism Promotion Board (MTPB) n'a pas à détourner les descriptions paradisiaques à la Mark Twain pour attirer les touristes. Il n'y a qu'à voir les clichés des 1192 îles coralliennes pour comprendre pourquoi les Maldives viennent de rafler le prix de la World's Most Romantic Destination des derniers World Travel Awards - veritables oscars de l'industrie touristique.
Depuis ces deux dernières décennies, le nombre d'arrivées touristiques ne cesse de grimper. Si en 1986, le nombre de touristes était de 114 000, en 2007, le chiffre record de 675 889 a été atteint, relève fièrement le MTPB. D'autres récompenses internationales sont venues confirmer l'excellente santé de l'industrie touristique des Maldives, qui n'a pas tardé à se relever après le Tsunami de 2004. Cette prouesse a été unanimement saluée.
Au beau milieu de l'océan Indien, comme posée sur les flots, se trouve Malé, la capitale des Maldives. Ce territoire de 2 km2, jonché d'immeubles et comptant quelque 100 000 habitants - soit le tiers de la population maldivienne-, est la plaque tournante de cette florissante industrie touristique.
Par ailleurs, c'est là que la Mauritius Commercial Bank (MCB) s'est implantée.
Cette démarche vise à accompagner des groupes hôteliers mauriciens qui ont vu, depuis quelques années déjà, le potentiel énorme des Maldives. «L'ouverture d'une succursale à Malé est une suite logique des activités, amenées à se développer, du groupe aux Maldives. La MCB finance déjà la construction de nombreux hôtels haut de gamme. Elle accompagne aussi des sociétés mauriciennes qui s'établissent ici. Parmi, on retrouve Sun Resorts, Naïade Resorts et Constance Hotels», fait ressortir la MCB.
En effet, grâce au tourisme surtout, les Maldives connaissent une croissance économique annuelle de 8 % en moyenne, et ce depuis 15 ans. Ces îles jadis très pauvres, où ne pousse que le cocotier et où la principale ressource est la pèche, sont devenues, avec l'ouverture de l'accès aérien, des oasis pour les Européens.
Avec l'arrivée de quelque 125 000 touristes l'an dernier, la Grande-Bretagne demeure le marché principal des Maldives, suivi de l'Italie avec 117 246 arrivées. Viennent ensuite l'Allemagne, la France, le Japon et la Chine. Le taux d'occupation des hôtels était en moyenne de 83%.
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