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Le Petit Journal -, le 24-10-2008
Dès septembre, la saison touristique de l'été 2008 laisse place à celle de la Omra. Le rite du « petit pèlerinage » aux lieux saints de l'Islam a grandi en Afrique, pour le bonheur des agences de voyages.
Durant le mois sacré du ramadan, le rite Omra est très convoité. La Omra est également une immense opération commerciale qui profite aux voyagistes et aux compagnies aériennes. Cela compense largement les creux de la basse saison touristique. Air Algérie, Tunis Air, Egypt Air, Qatar Airways et Emirates profitent, elles aussi, de cette manne. Emirates est talonnée de près par la Saudi Arabian Airlines qui a son siège à Djeddah, lieu principal d'arrivée des pèlerins. En Afrique du nord, des agences ont abandonné les autres destinations pour se concentrer uniquement sur l'organisation du Hadj et de la Omra tant la demande est importante. Elles n'hésitent pas d'ailleurs à qualifier la Omra «d'événement majeur de la vie» alors que le Hadj, le grand pèlerinage, cinquième pilier de l'islam, aurait pu l'être.
Depuis les visas jusqu'à l'assurance médicale, ces agences s'occupent de tout.. La prestation de service ne descend pas sous la barre des 1200 euros et peut atteindre les 8.000 euros. Depuis l'Europe, les coûts sont parfois moins importants. Pour les pays africains, les coûts sont liés à la distance parcourue, aux facilités accordées par les gouvernements et aux conditions économiques en général.
Globalement, le Hadj, ou le grand pèlerinage, ne coûte pas moins de 2.000 euros depuis le Maroc jusqu'à l'Egypte, en incluant les aides des gouvernements. Par exemple en Algérie, le coût est de 3.400 euros moins 500 euros pris en charge par l'Etat. Ce coût peut aller jusqu'à 3.500 euros, un peu moins en Tunisie et en Libye. La hausse de 60% de l'immobilier en Arabie Saoudite, les révisions des tarifs aériens et la dépréciation du dollar feront que les coûts de la Omra vont bondir davantage dans les prochains mois.
Le nombre des candidats à la Omra est de deux à trois fois supérieur à celui du Hadj puisque l'opération s'étale sur l'année. Mais, cette année, les autorités saoudiennes ont limité les quotas des candidats à la Omra pour tous les pays d'Afrique à cause des capacités d'accueil limitées. Malgré un vaste projet d'aménagement de la Mecque, cela s'est répercuté sur les tarifs de location de chambres d'hôtels, une hausse sans précédent (40%). La limitation du nombre de visas par les autorités saoudiennes a suscité la protestation de tous les agents de voyages impliqués dans l'opération Omra.
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