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AFP - 18/05/2009
L'accès à la tête de la statue de la Liberté, interdit au public depuis les attentats du 11 septembre 2001 à New York, sera de nouveau autorisé à partir du 4 juillet, jour de la fête de l'Indépendance aux Etats-Unis.
Le secrétaire en charge des ressources fédérales Ken Salazar a annoncé cette réouverture à la télévision, depuis la couronne de la célèbre statue, précisant que seuls 30 visiteurs par heure seraient autorisés dans un premier temps. La sélection sera effectuée par tirage au sort.
Le nombre de visites sera ensuite augmenté, et des travaux d'amélioration de la structure interne vont être réalisés, a précisé M. Salazar.
L'accès à la tête de la statue, située sur Liberty Island au sud de Manhattan, à l'embouchure de l'Hudson, s'effectue par un escalier en colimaçon, de plus en plus étroit, de 168 marches. Il avait été interdit pour des raisons de sécurité après les attentats contre le World Trade Center, il y a près de 8 ans.
Actuellement, les touristes peuvent accéder au socle où se trouve le musée, et à la terrasse d'observation inférieure, qui avaient été rouverts quelques mois après les attentats.
Contrairement à une idée répandue, il est impossible de voir les gratte-ciel de Manhattan depuis les petites fenêtres situées dans la couronne. La statue recouverte de cuivre, de 46 mètres de haut sans le socle --92 avec--, est tournée vers l'océan et non vers la ville.
Dans son intervention radio hebdomadaire, le maire de New York Michael Bloomberg a approuvé la réouverture de la tête, en exprimant quelques réserves. "J'ai toujours dit que si l'on pouvait rouvrir la couronne en toute sécurité, il fallait le faire", a dit le maire. "Il y a eu débat depuis des années parce qu'il n'y a qu'un seul escalier", a-t-il rappelé.
"Mais si la police peut donner un coup de main, nous serons heureux", a-t-il ajouté.
La torche que brandit "Lady Liberty" au bout de son bras droit tendu vers le ciel avait initialement été ouverte au public mais avait été définitivement fermée dès le début du XXème siècle.
Ken Salazar s'est également rendu sur l'île voisine d'Ellis Island, où débarquaient les immigrants aux XIXème et XXème siècles, et où se trouve le Musée national de l'histoire de l'immigration. Il a évoqué les moyens de promouvoir le centre historique, visité par des millions de touristes chaque année.
La "Liberté éclairant le monde" ou Statue de la Liberté a été exécutée à Paris par un sculpteur français, Frederic-Auguste Bartholdi, et sa structure interne est l'œuvre de l'ingénieur Gustave Eiffel à qui l'on doit la Tour Eiffel à Paris. Elle fut offerte par la France aux Etats-Unis en 1886.
Première vision du Nouveau monde pour les immigrants après la traversée de l'Atlantique, la statue est l'un des monuments les plus visités au monde, considéré comme le symbole de New York et des Etats-Unis. Les survols touristiques de Manhattan en hélicoptère permettent de la voir d'assez près, ainsi que certains des vols atterrissant à New York.
Le mois dernier, le survol à basse altitude de Manhattan, à proximité de la statue de la Liberté, par un Boeing 747 présidentiel, avait causé la panique et l'évacuation de dizaines de bureaux où les employés avaient cru revivre l'horreur des attentats de 2001. La Maison Blanche s'était excusée et avait précisé qu'il s'agissait d'un vol destiné à faire des photos promotionnelles.
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