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AFP -09/07/2009
Les premiers touristes individuels chinois sont arrivés mercredi 8 juillet au Japon, qui délivre désormais des visas de loisirs aux particuliers --et non plus seulement aux groupes-- dans l'espoir d'attirer plus de visiteurs aisés en provenance du pays voisin.
Les 19 premiers touristes individuels provenant de Pékin et de Shanghai ont été accueillis en grande pompe à l'aéroport de Tokyo-Narita. Un total de 46 autres étaient attendus dans la journée dans divers aéroports japonais.
Les autorités japonaises ont commencé le 1er juillet à délivrer des visas de tourisme individuels aux Chinois, afin de permettre à ceux présentant "de bonnes références" en matière d'emploi et de ressources financières de déambuler librement dans le pays.
Le Japon avait commencé en 2000 à admettre sur son territoire des touristes chinois, mais ces derniers devaient jusqu'à présent voyager au sein de groupes encadrés par des guides chinois et japonais.
"Le marché chinois offre un grand potentiel pour le tourisme. Des particuliers aisés peuvent venir ici et doper la consommation", a expliqué Yoshiaki Hompo, commissaire à l'Agence japonaise pour le tourisme.
La décision d'accorder des visas individuels aux touristes chinois intervient alors que les relations entre Tokyo et Pékin, autrefois très tendues, se sont considérablement améliorées depuis environ trois ans.
Quelque 1,25 millions de visiteurs chinois (pour tourisme ou affaires) sont attendus au Japon en 2010, soit 250.000 de plus qu'en 2008, selon des statistiques officielles nippones. | 
