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All Boats Avenue -05/07/2010
Découvert par le célèbre capitaine Cook en 1770, l’île Fraser est située à quelques 200 kilomètres au Nord de Brisbane. Longue de 130 kilomètres et large de 15 kilomètres, elle s’est formée il y a des millions d’années au gré des vents et des courants.
Historique :
Appelée par les indigènes « K’Gari », qui signifie littéralement « paradis » dans la langue des aborigènes, Fraser Island fut découverte après plusieurs jours de mer, par le célèbre navigateur et explorateur britannique James Cook, le 29 mai 1770, lors de son périple sur les côtes du Queensland. Il donna des noms aux rivages qu’il longea, comme Indian Head un rocher au Nord-Est de l’île, Sandy Cape qui forme la pointe de l’île ou on y trouve aujourd’hui un phare. Mais son nom actuel Fraser lui a été donné en 1836, suite au naufrage du Stirling Castle, un navire anglais commandé par le Capitaine Fraser au nord de l’île. On ne sait avec exactitude, ci celui-ci fut tué par les aborigènes, et succomba à ses blessures, ou bien s’il est mort naturellement suite à une maladie. Sa femme, Elizabeth Fraser survécut à sa captivité, et fut sauvée par des bagnards en fuite, aidée par des aborigènes. De retour en Angleterre en 1837, et en hommage à cette femme et son mari, l’île fut baptisée Fraser. Ensuite, l’île fut dans les années 1860, largement exploitée par les bucherons. En effet, les exceptionnelles qualités du Satinay (un arbre qui résiste très bien aux parasites marins, qui a été surexploité notamment, pour la construction de mâts de bateaux), menèrent à une exploitation forestière intense et à un déplacement massif des populations aborigènes.
L’attrait des touristes pour cette l’île se développe intensément dans les années 1930, avec l’organisation des premiers circuits touristiques commerciaux et la construction des premiers hébergements. Dans les années 70, l’île Fraser devint une destination réputée de la côte du Queensland. Depuis 1976, les forêts ont été décrétées propriété de l’État. En 1992, l’île est devenue partie du Parc National de Great Sandy.
Les premiers habitants de l’île :
Les premiers habitants de Fraser Island étaient le peuple Butchulla. A l’arrivée des Européens, ce peuple vivait surtout sur le continent proche, un petit groupe de 400 à 600 individus vivant sur l’île de façon permanente. En hiver, les aborigènes se rassemblaient sur Fraser Island pour célébrer et profiter de l’abondance de la nourriture que leur livrait l’océan en cette saison. La population de l’île passait alors à environ 3000 individus. Les aborigènes utilisaient des canoës, fabriqués à partir d’une longue pièce d’écorce, fermée hermétiquement à chaque extrémité avec de la cire d’abeille.
Le déclin de la population aborigène s’amorça brutalement dans les années 1860, avec l’arrivée de bûcherons et d’équipages de la marine marchande qui apportèrent avec eux des maladies, de l’alcool et de l’opium. En 1904, l’île ne comptait plus que 150 habitants, qui furent déportés dans des réserves sur le continent. On n’en trouve plus aucun sur l’île aujourd’hui.
L’île Fraser :
D’une superficie de 1630 km², l’Île Fraser (Fraser Island) est la plus grande île de sable du monde. Sa longueur est de 123km, sa largeur varie autour de 25km et son point culminant atteint 260m de hauteur. Elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1992, au titre du patrimoine naturel. L’Île Fraser est située au large de la côte est de l’Australie près de Maryborough, 200 kilomètres au nord de Brisbane, Queensland. L’île fait partie du Parc National Great Sandy et peut être atteinte par bateaux; les véhicules tout-terrain sont les seuls capables de se déplacer sur les pistes de sable et les plages de l’île. On retrouve aussi sur l’île, des zones protégées intégralement.
Côté Faune et Flore :
Pas moins de 230 espèces d’oiseaux et 25 espèces de mammifères cohabitent sur cette l’île paradisiaque. On peut y découvrir également les derniers dingos (chiens sauvages importés par les aborigènes d’Australie) qui sont certainement les seuls encore de race pure. L’île héberge aussi une flore unique. La majorité des terres est recouverte d’herbes, de buissons, d’eucalyptus et d’acacias. On y trouve aussi des palmiers, d’immenses kauri, des arbres tropicaux antiques dont le Satinay, une espèce endémique au bois particulièrement résistant aux insectes, et des fougères préhistoriques qui forment la particularité de la végétation. La forêt tropicale de l’île est aussi la seule au monde à pousser sur le sable.
En raison d’un vent dominant sud-est, de grandes dunes de sables se forment sur l’île, se déplaçant à une vitesse de 1 à 2 mètres par an et recouvrant tout ce qui se trouve sur leur passage. Cela rend le sable de l’île particulièrement riche en nutriments. L’érosion éolienne entraine le sable des dunes loin au large, parfois jusqu’à l’État de Nouvelles-Galles du Sud.
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