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Nîmes n'a pas loupé le coche en participant, avec le Pavillon français, à l'Exposition universelle de Shanghai qui, six mois durant, a enregistré une affluence record. Exposition photos, distribution de films, de photos, de plaquettes, l'opération séduction a été menée sur tous les fronts, y compris par l'adjointe au tourisme Mary Bourgade qui s'est rendue sur place: pour les Chinois, la présence d'un élu est une marque de respect. À Shanghai donc, l'ambassadrice nîmoise n'a pas chômé.
«Nous savons que les Chinois aiment la France, c'est leur première destination touristique, explique Mary Bourgade.
Ils voyagent, en priorité, sur la diagonale Paris Nice. À nous de les capter sur ce trajet.» Cette volonté étant partagée par d'autres sites remarquables, Nîmes poursuit son objectif
séduction en étroite collaboration avec le Pont du Gard, Arles, Avignon voire Carcassonne. La Rome française met en avant un patrimoine antique qui intéresse grandement les Chinois. L'élue en veut pour preuve les innombrables photos qui ont été prises à l'entrée du Pavillon français où se tenait l'exposition photos faisant la part belle à la romanité. Cette passion pour les vestiges de l'empire des César est également bien lisible aujourd'hui: dans les chiffres de l'office du tourisme local, les Chinois figurent dans le top10. Ce que la société Culturespaces, en charge des arènes, de la Maison carrée et de la Tour Magne, confirme: la Chine arrive en treizième position dans sa clientèle.
«Depuis 2006, les retombées progressent régulièrement», constate l'élue qui place beaucoup d'espoirs en Chine certes, mais aussi en Asie: cette semaine, (11 et 12 novembre, l'office ne reçoit-il pas un tour-opérateur Taïwanais? Et fut-ce à l'autre bout du monde, du côté où le soleil se lève, l'adjointe au tourisme n'oublie jamais l'objectif patrimoine mondial. Mary Bourgade a donc profité de la présence d'Hervé Novelli, le secrétaire d'État en charge du tourisme, pour lui rappeler l'ambition de Nîmes. Et la renouveler lors de l'assemblée générale de la Fédération nationale des offices de tourisme. Globe-trotter et VRP.
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