Greenwich : Où le temps commence
03/11/2005

Derrick Mc Groaty

Des milliers de touristes visitent Greenwich au cours d’un voyage fluvial. Mais, il serait plus bénéfique d’y passer toute une journée ou même plus, car en rassemblant l’art et l’architecture, Greenwich a acquis une place distinguée dans le concert des sites du patrimoine mondial.

John Flamsteed: premier astronome royal

Les observations effectuées au 17^ème siècle, ont conduit au choix de Greenwich en tant que ligne longitudinale 0. Puis, elle fut reconnue comme heure universelle, à la conférence de Washington en 1884.

Au sommet de la colline de Greenwich, on trouve le vieil observatoire royal, comprenant télescopes, astrolabes et sextants, qui avaient permis à Flamsteed de déterminer le temps en observant la position des étoiles et de la lune. Je fus fasciné par la montre de Harrison, nécessaire pour la navigation. Cet instrument permet aux marins de déterminer leur position avec exactitude. Le méridien longitudinal qui passe par Greenwich a été marqué sur la chaussée du boulevard. En plaçant mes pieds simultanément de part et d’autre de cette ligne, je pouvais être en même temps sur la moitié orientale et l’autre occidentale du globe.

Dans ce boulevard, il y a le musée maritime qui retrace l’histoire de la Grande-Bretagne avec la mer. Dans un récent pavillon, sont exposés les vaisseaux de différentes époques, des pièces relatives aux expéditions aux deux pôles et à d’autres destinations. Dans la collection de Nelson, on trouve le manteau qu’il portait à sa mort en 1805.

En face, on trouve le vieux Collège royal naval, construit par Sir Christopher Wren. Les deux édifices sont séparés par un parc central ouvert, permettant une « grand vista Ã‚» de la Maison de la Reine. Le Hall peint, où est inhumé le corps de Nelson qui a été visité par d’éminentes personnalités publiques après la Bataille de Trafalgar, est ouvert au large public.

Greenwich n’est pas seulement un édifice historique. Le parc royal offre des allées prestigieuses pour randonnées, donnant une vue superbe sur Londres. La gazelle, amenée pour la fois en 1510, peut être encore vue sur ce même lieu dénommé « réserve Ã‚». De grands marchés populaires s’y tiennent les vendredi, samedi et dimanche. Même les rues et les boutiques ont une « atmosphère Ã‚» spéciale, comportant notamment des expositions des éventails.